ニッポンの洋食を伝える＜三笠会館＞NEW OPEN～おいしさを創る。おいしさを届ける。～

創業者・谷善之丞氏は奈良の吉野出身。東京でひと旗あげようと上京し、銀座・歌舞伎座前にかき氷店を出店した野心家だ。しかし数年後に経営危機に陥り、洋食主体のレストランへと業態をシフトしたところで生まれたのがこの唐揚げである。「銀座で唐揚げ」という外食トレンドの火付け役になり、以後もインドカレーやドリアといった洋食を次々ヒットさせた。「『伝統の味 インド風チキンカレー』は鶏の唐揚げで余ってしまう骨付き肉を有効利用しようと生まれたメニュー。歯応えのある砂肝も入っています」。それからは、現在の並木通りにある本店を洋・和・中の総合レストランとして多業態展開したり、クッキングスクールを開講して昭和の丸の内ＯＬに人気を博すなど、時代に先駆けさまざまな挑戦をしてきた。レストラン店頭やオンラインで販売しているレトルト製品も、都内の自社工場で一から開発している。

「ただひとつ課題としてあったのは、この味をどうやって会社の外側で売っていくかでした」。約100年にわたってこだわってきたのは、レストランでいただく洋食の味。その品質をできるだけ再現した弁当・惣菜の常設店出店は、ある意味最も大きなハードルだったのかもしれない。「その挑戦の結果が、３月より伊勢丹新宿店に登場する初の洋食惣菜店です。今後は伝統ある〈三笠会館〉の名をまだ知らないお客さまにも、この唐揚げや洋食の味をお伝えする場が生まれます。満を持しての出店だからこそ、期待値は高いです」と話すのは、バイヤーの都筑啓太。最初のラインナップは、弁当と惣菜を合わせて約15種の商品。唐揚げ弁当をはじめ、名物のローストビーフが入った惣菜の詰め合わせや、人気のティラミスといったデザートまで用意している。出店にあたっては、これまで期間限定で出店した百貨店の催事などで、少しずつノウハウを蓄積してきた。

「洋食は揚げ物やソース、薬味等の付け合わせが多いので、容器にも工夫が必要。作業工程も多いので、味を維持しながら満足のいく形に持っていくには、やはりそれなりの時間が必要でした」と河原さん。店の厨房を離れ、都内自社工場で工場長をした経験もある彼にとって、このプロジェクトはいっそう思い入れが深いようだ。「当時僕はレトルトや冷凍の技術に興味を持っていて、上司からは『お前はコックらしくないコックだ』とよく言われました（笑）。ただそれも、〈三笠会館〉の味をこれから先の時代も守るためにトライしてきたこと。ご自宅で唐揚げを召しあがる際は、トースターなどでカリッと温めて、店の味を楽しんでいただきたいです」。

写真 太田隆生　取材・文 小堀真子